¿Sintomas de demencia? Cinco señales que hay que tener en cuenta a partir de 50 años
A menudo se piensa que la demencia es un problema de memoria, como cuando una persona mayor hace una y otra vez las mismas preguntas o pierde cosas. Pero la realidad es que las personas con demencia no solo experimentan problemas en areas de la cognicion como la memoria el aprendizaje, el pensamiento, la comprension y el juicio: tambien pueden experimentar cambios en el comportamiento.
Yo misma no me imaginaba que los extraños comportamientos de mi abuela fueran una señal de alerta temprana de una enfermedad mucho mas grave. Se alteraba con facilidad si no algo no salia como esperaba mientras cocinaba. Decia ver a una mujer por la casa, aunque estuviera sola. Tambien desconfiaba de los demas y escondia cosas en lugares extraños.
Estos comportamientos persistieron durante algun tiempo hasta que, finalmente, se le diagnostico demencia. Por eso creo que es tan importante entender que es esta enfermedad y como se manifiesta.
Deterioro cognitivo y conductual
Cuando un individuo sufre cambios cognitivos y conductuales que interfieren con su independencia funcional, se considera que sufre demencia. Sin embargo, cuando los cambios cognitivos y conductuales no interfieren en la independencia de una persona, pero siguen afectando negativamente a sus relaciones y a su rendimiento laboral, hablamos de deterioro cognitivo leve (DCL) y deterioro comportamental leve (DCoL), respectivamente.
El DCoL y el DCL pueden darse juntos pero, en un tercio de las personas que desarrollan demencia de alzheimer, los sintomas conductuales aparecen antes que el deterioro cognitivo.
Detectar estos cambios de comportamiento, que surgen en edades avanzadas (a partir de los 50 años) y representan un cambio persistente respecto a patrones anteriores, puede ser util para aplicar tratamientos preventivos antes de que aparezcan sintomas mas graves. Mi investigacion se centra en los comportamientos problematicos que indican un mayor riesgo de demencia.
Cinco señales de comportamiento que hay que tener en cuenta
Existen principalmente cinco conductas que deberian ponernos sobre aviso si las observamos en amigos y familiares mayores de 50 años.
1. Apatia
La apatia es una disminucion del interes, la motivacion y el impulso.
Una persona apatica puede perder el interes por los amigos, la familia o las actividades. Puede desaparecer su curiosidad por temas que normalmente le interesaban, perder la motivacion para cumplir con sus obligaciones o volverse menos espontanea y activa. Tambien puede dar la sensacion de que carece de emociones que le eran propias, o de que ya no le importa nada.
2. Desregulacion afectiva
Un individuo que experimenta desregulacion afectiva puede desarrollar tristeza o inestabilidad del estado de animo, pero tambien volverse mas ansiosa o preocupada por determinados acontecimientos o por recibir visitas.
3. Falta de control de los impulsos
El descontrol de impulsos implica una incapacidad para retrasar la gratificacion. Una persona con descontrol de impulsos puede volverse agitada, agresiva, irritable, temperamental, discutir mucho o frustrarse con facilidad. Tambien puede volverse mas obstinada o rigida, de modo que no esta dispuesta a ver otros puntos de vista e insiste en salirse con la suya. A veces puede desarrollar conductas sexualmente desinhibidas o intrusivas, mostrar conductas repetitivas o compulsiones, empezar a robar en tiendas, o experimentar dificultades para regular el consumo de sustancias como el tabaco o el alcohol.
4. Inadecuacion social
La inadecuacion social se refiere, principalmente, a la dificultad para adherirse a las normas sociales en las interacciones con los demas.
Las personas socialmente inadecuadas pueden perder el criterio social que tenian sobre que decir o como comportarse. Es posible que se preocupen menos por como sus palabras o acciones afectan a los demas, discutan abiertamente asuntos privados, hablen con extraños como si les fueran familiares, digan cosas groseras o carezcan de empatia en las interacciones con los demas.
5. Percepciones o pensamientos anormales
Una persona con percepciones o pensamientos anormales puede sospechar de las intenciones de los demas o pensar que otros planean hacerle daño o robarle sus pertenencias. Tambien puede describir que escucha voces o habla con personas imaginarias, y actuar como si viera cosas que no existen.
Antes de considerar cualquiera de estos comportamientos como indicador de un problema mas grave, es importante descartar otras posibles causas del cambio de conducta, como drogas o medicamentos, infecciones, conflictos interpersonales o estres, o la reaparicion de sintomas psiquiatricos asociados a un diagnostico psiquiatrico previo. En caso de duda, puede ser el momento de visitar al medico.
El impacto de la demencia
Muchos de nosotros conocemos a alguien que ha padecido demencia o ha cuidado a alguien con demencia. Aunque las personas de entre 20 y 40 años pueden pensar que esto no va con ellas porque faltan decadas para que la demencia les afecte, es importante ser consciente de que no es un viaje individual. En 2020, en Canada, los cuidadores –incluidos familiares, amigos o vecinos– dedicaron 26 horas a la semana a ayudar a mayores que viven con demencia. Esto equivale a 235 000 empleos a tiempo completo.
Se espera que estas cifras se tripliquen en 2050, por lo que es importante buscar formas de contrarrestarlo previniendo o retrasando la progresion de la demencia.
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Aunque actualmente no existe cura para la demencia, se ha avanzado hacia el desarrollo de tratamientos eficaces, que pueden funcionar mejor en fases mas tempranas del curso de la enfermedad.
Identificar a las personas con riesgo de padecer demencia mediante el reconocimiento de los cambios en la cognicion, las funciones y el comportamiento a lo largo de la vida podria ayudar a prevenir la enfermedad y su progresion.
